1991年，关于乡镇企业的争论在全国范围内不断升温，许多地方开始大幅削减乡镇企业，认为其规模小、技术水平低、能耗过高，应该予以关闭和转型。当这一消息传到无锡时，市委书记刘济民感到十分忧虑。无锡作为“苏南模式”的重要区域，乡镇企业的崛起对地区发展至关重要。从八十年代乡镇企业占据“半壁江山”，到九十年代初的“三分天下有其二”，无锡的乡镇企业不仅为数十万农民提供了生计，也为全市的工业发展奠定了基础。然而，在某些人的眼中，这些“草根企业”却成了要被清理的对象。

在江苏省委全委扩大会上，刘济民发表了一个坚定的专题发言。他强调：“乡镇企业是农村集体经济的主要支柱，更是整个国民经济的重要基石；无论它们在发展初期是多么微小，现如今已如参天大树一般，面对任何挑战都不屈服。我们一定要坚定不移地认识到乡镇企业的重要性。”当时的发言承受了不小的压力，但刘济民对此十分自信。作为无锡市委书记，他经历了如“89年政治风波”、“90年市场低迷”和“91年洪灾”等一系列挑战，深知乡镇企业对无锡经济的重要意义。

他第一次了解到乡镇企业时，是在华西村。1984年，改革开放初期，刘济民前往江阴华西村进行实地调研，他亲眼见证了农民们不仅种田，还开展了“你种植、我养殖、他做工”的生产分工，形成了较规模的集体工业。村支书吴仁宝告诉他，华西村没有贫困户，所有家庭的生活水平都很高。后来刘济民回忆道：“正是这次华西村之行让我认识到，发展以公有制为主的乡镇企业，确实是引导广大农民走向共同富裕的重要途径。”从苏州到无锡，他始终关注乡镇企业的发展。

1986年，刘济民调任苏州市委副书记，两年后又转任无锡市委副书记，后来成为市委书记。在无锡后，他首先采取措施为乡镇企业提供支持。他走遍无锡的县、乡、镇，逐一考察企业，询问的并非产值和利润，而是关注这些企业是否进行了设备更新、产品是否有市场，以及员工的工资发放情况。他在《农民创举——无锡市乡镇企业发展经验谈》这篇文章中写道：“无锡的乡镇企业经历了三十多年艰辛和挑战，尽管面临重重困难，我依然相信这一发展道路是正确的。”

刘济民并没有忽视农业和水利的发展。无锡地处江南水乡，但水灾一直是个隐患。1991年，洪灾使得许多农田被淹、村庄受困。他带领工作人员逐段检查堤防、一座一座巡视泵站，并要求水利部门的干部：“无锡的命脉在水，而农业的基础也在水。如果水利建设不到位，即使乡镇企业发展火热，一场洪灾也能让我们的农业损失惨重。”在他的推动下，无锡的水利基础设施建设未曾停歇，低洼地区的堤防得到加固，排涝泵站被更新，河道被疏通，水系也得到了合理连接。这些工作虽然在文件上不显眼，但对农民来说，能否在汛期保护好庄稼至关重要。

此外，大规模的交通工程也在他的任期内得以落实。1992年8月18日，沪宁高速公路无锡段正式动工。刘济民与省高速公路建设副总指挥蔡家范共同为奠基碑揭幕，他不仅在场挥锨培土，心中更想着如何缩短无锡与外界的距离。在沪宁高速修通后，无锡到上海的时间大大缩短，经济联系也更加紧密。

刘济民还关注老百姓的日常生活。某年，无锡遭遇灾害，他亲自前往救灾现场，视察灾情并指挥救助工作。他对身边的干部说：“老百姓的损失必须逐一记录，逐项补偿。”1992年，无锡新安大桥竣工。这座桥是江苏省内第一座主孔达到60米的箱型连续梁桥，刘济民及市长王宏民共同出席了剪彩仪式。一座桥的通行与否，直接影响到人们的出行。

1993年7月，刘济民辞去无锡市委书记职务，调任国务院副秘书长。五年间，他从市委副书记升任市委书记，见证了乡镇企业如何在调整中生存，以及外向型经济的发展和交通基础设施的建立。离开无锡时，乡镇企业被“大砍”的风潮已然平息，沪宁高速的基础建设正有条不紊地推进，而新安大桥也已通车。在天天中彩票